Dieses medizinische bzw. mechanische Wunder wurde durch ein roboterhaftes Exoskelett ermöglicht. Im Sommer 2007 verursachte Whitney bedingt durch Alkohol am Steuer einen schweren Verkehrsunfall, bei dem seine Wirbelsäule oberhalb seiner Hüfte durchtrennt wurde. An der Universität in Berkeley lernte er den Maschinenbauprofessor Homayoon Kazeroon kennen, der schon seit einigen Jahren an einem Exoskelett gearbeitet hatte, das dem Militär zur Verfügung gestellt werden sollte. Die knapp 50 kg schwere Konstruktion war ursprünglich für Soldaten gedacht, um schwere Lasten zu tragen. Das Gesamtgewicht der Ballast sollte dabei auf weniger als 3 kg reduziert werden. Ein Computer berechnet kontinuierlich die erforderlichen Bewegungen des Exoskeletts, so dass es sich dem menschlichen Körper anpassen kann.
Austin Whitney hatte maßgeblichen Einfluss auf das Design der Konstruktion, so z.B. die vergrößerte Füße, die Riegel für die Handsteuerung und die Stützen mit den Teleskopbeinen. Die Zeugnisvergabe war nun die Gelegenheit, um der Öffentlichkeit die Entwicklung des ca. 15.000 Dollar teuren Exoskeletts zu präsentieren. Als Vorbild mag vielleicht der Superheld "Iron Man" hergehalten haben, aber auf jeden Fall haben die Entwickler etwas Heldenhaftes vollbracht, das vielen Betroffenen sicherlich Hoffnung un Mut gibt.
Quelle: Technologyreview.com
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